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1978 — La prodigieuse amie d’enfance

Denise Neveu et Irène Durand.jpg — Denise Neveu, écrivaine

J’ai retrouvé cet article écrit par mon amie d’enfance, journaliste à l’UQAM en 1978. Sans elle je n’aurais jamais écrit. J’ai connu l’écrivaine Denise Neveu au primaire, à l’école Sainte-Lucie, à Ville Saint-Michel. Sa passion de l’écriture correspondait à ma passion pour le dessin. Denise a déjà rédigé certaines de mes rédactions, en échange de mes dessins. Nous avons ri sous cape quand la religieuse a lu ma rédaction et m’a félicitée. Denise y avait glissé le mot éphémère ce qui m’avait beaucoup impressionnée. Cette vieille complicité de l’école primaire nous a toujours suivies. Denise avait la passion des mots et de l’écriture, elle était une première de classe et avait de belles médailles dorées sur sa robe noire. Moi je détestais l’école, surtout les cours de catéchisme, et je me retrouvais généralement la dernière de la classe, indifférente aux médailles quand le curé venait pour la distribution des bulletins. Ma grande amie Denise aimait tellement l’école qu’elle m’entraîna à jouer à ce jeu durant les vacances scolaires. Cela donne une idée de son talent. Denise jouait à l’enseignante et moi à l’élève indisciplinée. Incroyable, mais vrai. Vers 12 ans, nous avons fait notre communion solennelle ensemble avec nos robes blanches et nos voiles. Par la suite, cette chère voisine déménagea dans le Plateau et nous nous sommes perdues de vue. Retrouvées quelques années plus tard, nous avons conservé le contact depuis, malgré mon éloignement à Rimouski. Denise a toujours encouragé qui que ce soit à écrire, notamment dans ses nombreux ateliers d’écriture et je lui en suis très reconnaissante. L’article sur mon projet de mémoire, me fait sourire aujourd’hui. Le projet était flou mais il s’en dégage tout de même une forte influence marxiste. Au fur et à mesure de ma recherche je suis devenue de plus en plus féministe, compte tenu de la place des femmes que j’analysais dans « les rapports de production et de reproduction ». J’ai fini par finir et j’ai vraiment été libérée quand j’ai déposé ce charabia universitaire en 1981.

Post-scriptum: À l’époque je me nommais Irène Poupart, par la suite Irène Durand-Poupart avant de me nommer Irène Durand.

1979 — « Une sorcière comme les autres »

Cette chanson d’Anne Sylvestre, interprétée par Pauline Julien, marque l’époque de la quête de liberté des femmes de ma génération. C’est à Rimouski, au Québec dans le Canada, que j’ai vécu cette aventure de libération qui se poursuit à Montréal, 40 ans plus tard, dans la ville où je suis née, par hasard et nécessité. Ma petite histoire s’inscrit dans la Grande, celle qui nous a façonnés depuis la nuit des temps. Et les détours de la vie nous conduisent d’une ville à l’autre, d’une rive à l’autre, d’un pays à l’autre, d’un amour à l’autre. Les détours de la vie m’avaient amenée dans un séminaire de sociologie à l’UQAM ( avec Nicole Laurin Frenette ) à analyser la problématique de l’articulation du féminisme et du marxisme, tout en étudiant les diverses statistiques sur la situation des femmes dans le monde. Ouf ! J’avais aussi participé à la rédaction d’un article, publié en France intitulé Le mouvement des femmes au Québec pour lequel j’ai rencontré Pauline Julien. J’ai aussi participé à la création d’un recueil d’associations de femmes au Québec, à caractère féministe. C’est par ce recueil que j’ai découvert le groupe L’autre Parole, auquel participait la théologienne Monique Dumais, professeure à l’UQAR. J’étais sensibilisée intellectuellement à la question du féminisme et motivée à suivre le mouvement de libération des femmes qui m’apparaissait légitime et très dynamique à Rimouski. J’en ai eu la confirmation lorsque j’ai vu la création collective du 8 mars, à la salle Georges Beaulieu du Cégep, dans laquelle Esther Morrissette jouait un personnage très déluré et fascinant. La salle était bondée, il y avait de l’effervescence dans l’air. J’ai vite compris que Rimouski se conjuguait au féminin en liberté. J’étais chez moi comme un poisson dans l’eau. Comme disait Nancy Huston c’était l’époque du féminisme joyeux, bariolé, vivant et païen. Il faut dire que la scandaleuse pièce de théâtre « Les fées ont soif », censurée et présentée à l’automne à Montréal, avait ouvert les vannes de la créativité des femmes : La vierge, la mère et la putain venaient de sauter en éclats. Il faut aussi se rappeler que la pièce de théâtre La Nef des Sorcières avait déjà créé quelques remous en 1976.

1979 — C’est le début d’un temps nouveau

FEMME MECANO 2

Au début le groupe de féministes auquel je m’associais naturellement mettait sur pieds Le Centre des femmes du Bas-St-Laurent devenu La Maison des femmes de Rimouski puis Centre-femmes de Rimouski. Dans ce rassemblement de femmes de divers milieux, j’ai délaissé les livres théoriques de Simone de Beauvoir, Julia Kristeva, Élisabeth Badinter, Marilyn French, etc. pour voir et entendre les problématiques réelles du mouvement des femmes. Les tensions étaient fortes entre les féministes/lesbiennes plutôt radicales qui assumaient un certain leadership et les autres femmes majoritairement hétérosexuelles qui ne voyaient pas la nécessité d’associer le lesbianisme à la cause. Il y avait débat et c’était vivant. Autre problématique, fallait-il oui ou non accorder une place aux hommes dans le mouvement des femmes? La question n’était pas que théorique : un homme pouvait-il donner le cours d’initiation à la mécanique automobile ? Je ne me souviens même pas de la conclusion de ce débat puisque que cette question ne me touchait pas du tout. J’avais d’autres chats à fouetter. À l’époque, nous étions loin de discuter passionnément de la gestation pour autrui, du transgenrisme, de l’utérus artificiel, de la place des fillettes soldates dans de nombreuses armées du monde, des femmes dans l’Armée canadienne ou des femmes robots, avec ou sans voile. Nous étions loin du mouvement #MeToo mais nous occupions les ondes. C’était le début d’un temps nouveau comme le chantait René Claude. Depuis cette période, certaines structures sociales qui semblaient stables furent ébranlées par la mondialisation, le féminisme et les technosciences. Sans parler de la crise socio-économico-environnementale. Par conséquent cette mutation globale de l’homo sapiens est un projet sans fin et chaque génération doit jouer sa partition, le mieux qu’elle le peut, me semble-t-il. J’ai joué la mienne passionnément grâce, entre autre, à Nicole Vignola que j’ai connue à la La Maison des femmes de Rimouski. Cette organisatrice hors pair, était très engagée pour l’émancipation des femmes, tant sur le plan politique qu’artistique. J’y reviendrai.

1979 — Le syndicalisme au féminin

ODETTE F.jpg — Audette Landry, présidente du syndicat des enseignants et enseignantes du Cégep de Rimouski

Rimouski bouillonnait d’artistes, de scientifiques, de sportifs, d’amoureux de la mer et de la nature ainsi que de nombreux philosophes barbus. Quant aux femmes, elles étaient partout. Évidemment, il y avait des clubs de gars, c’est bien normal car il y avait aussi des clubs de filles. Tout ce beau monde, que j’ai appris à connaître et à aimer au fil des ans, se rencontrait dans les restaurants, bars et cafés pour discuter de tout et de rien. Surtout de tout. La théorie du Tout était à la mode. Peu à peu je me suis fait des amis et amies dans le Cégep. Je fréquentais le café/restaurant La Cathédrale et le Bar O. Plus tard ce fut le Mix. À ma grande surprise ces lieux étaient des place publiques ou circulaient les potins et informations de la ville. C’était nouveau, pour l’urbaine que j’étais, habituée à l’anonymat. Des professeurs que je côtoyais, Rolande Ross (décédée), Michelle Naud, Michelle Therrien et Jean-Yves Saint-Pierre devenus des amis depuis, vantaient le leadership de leur ex-présidente du syndicat, alors trésorière de la FNEEQ, installée temporairement à Montréal. La réputation de madame Audette Landry la précédait. On disait d’elle qu’elle était vraiment « in » pour une ancienne religieuse des Dames de la Congrégation Notre-Dame. Elle encouragea plusieurs enseignantes à s’engager dans le syndicalisme, sans que l’on parle de quota. La question des quotas ne se posait même pas et les femmes étaient présentes sans complexe et souvent très éloquentes au micro. Je pense, entre autres, à Christiane Jobin et à Audette Landry. J’ai été très fascinée de l’aisance avec laquelle Audette expliquait au tableau, noir ou vert, la formule mathématique provinciale de répartition des tâches. Peu de profs comprenaient ces formules mathématiques qui donnaient beaucoup de fil à retordre dans de nombreux départements. Il faut savoir que les tâches oscillaient avec le nombre d’élèves et qu’il fallait souvent trouver des stratégies syndicales pour sauver ou éliminer des profs ou des départements. Ces négociations permanentes furent souvent source de tension, surtout dans un petit département comme le nôtre qui comprenait plusieurs disciplines : cinéma, musique et arts plastiques en cours complémentaires ainsi qu’un programme spécialisé en arts plastiques (arts visuels). J’ai vu avec le temps les jeux des alliances et des mésalliances, les jeux de coulisse, les jeux d’influence et les manigances ainsi que les jeux à somme nulle et non nulle. Et bien sûr, le jeu des bons sentiments. J’imagine que ces jeux sont observables, de tous temps et en tous lieux.

1979 — L’art action

Groupe de Femmens en action — Groupe de Femen en action

Au travers nos nombreuses et joyeuses fiestas, nous réfléchissions sérieusement aux « bonnes actions » à entreprendre pour la cause des femmes et de la Vie sur la planète terre. Audette et moi avons soutenu et encouragé une bonne amie, jeune étudiante en Droit de Montréal, dans une action artistique. Fleurette Boucher, surnommée Flo, était une touchante jeune fille révoltée par toutes les injustices et le déferlement de la pornographie, dans un contexte où Le Conseil du Statut de la femme avait fait de la pornographie son cheval de bataille. Cette chère Flo voulait absolument manifester son indignation par un délit qui consistait à peinturer de couleur rouge, à la tombée de la nuit, une vitrine à caractère pornographique, en plein Rimouski. Nous avons eu chaud mais notre trio a réussi. Fleurette est décédée quelques années plus tard d’un cancer. Pourtant je me souviens d’elle comme si c’était hier, la magie de la mémoire ! Dans cet acte de vandalisme qu’on pourrait associée à la notion de désobéissance civile nous avions chacune nos motivations. Quant à moi, j’avais le discours pour expliquer au juge qu’il s’agissait d’une œuvre d’art engagé qui se situait dans le courant Art Action.
Sans m’en rendre compte, mon style de création prenait forme. C’est ainsi que Wikipedia définit ce courant artistique qui remonte au début du XX^e siècle: « L’Art action utilise comme matériau le corps, le temps et l’espace. Les caractéristiques formelles selon les historiens et les théoriciens de l’art action contemporain sont la présence de l’artiste, l’immédiateté ici et maintenant, le contexte de présentation de l’action, la dématérialisation de l’œuvre et le spectateur devenu acteur. Qu’il soit orchestré ou improvisé, subtil ou direct, l’art action est un aspect vivant, parfois provocateur et inconfortable, de l’art d’aujourd’hui. » L’exemple actuel le plus connu dans ce courant, ce sont les provocatrices Femen dont la forme artistique divise les féministes.

1980 — La guerre des idéologies

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J’ai remplacé Serge Légaré comme déléguée à la Coordination provinciale en histoire de l’art. La plupart des rencontres annuelles avait lieu dans la région de Québec. La principale tâche de cette Coordination consistait à repenser non plus le corpus historique des cours mais surtout les théories et grilles d’analyse des œuvres d’art. Grâce au rattrapage éducationnel créé par le Réseau de l’Université du Québec, les théoriciens et théoriciennes de l’art étaient de plus en plus nombreux et nombreuses. Les diverses théories ou grilles d’analyses avaient leurs supporteurs et leurs supportrices. De vifs débats et jeux de coulisses finirent par un consensus pacifique. Après plusieurs années d’échange, toutes les approches fûrent considérées valables: marxiste, féministe, formaliste, psychanalytique: « Y en avait pour tout le monde ». C’était sans doute la meilleure solution. De plus, rien n’empêchait de les superposer ces fameuses grilles. Ceci étant réglé, l’étape suivante fut la compétition pour le lexique et le langage visuel le plus pertinent. Historiens et plasticiens se relançaient à qui mieux mieux. Chacun produisait ses documents. Qui aurait les meilleurs et les derniers mots pour décoder une œuvre d’art ? Il y avait du pain sur la planche pour de nombreuses années. C’est à l’une de ces Coordination en histoire de l’art que j’ai rencontré Arlette Blanchet, du MAC. J’ai eu la chance de profiter de ses connaissances et de son expertise en histoire de l’art durant de nombreuses années.

1981 — Des idées aux petits pâtés

MAINMISE et LA VIE EN ROSE — Mainmise et La Vie en Rose

À deux pas du Cégep, du côté de la rue Saint-Louis, l’ancien Institut maritime avait été transformé en Regroupement des organismes communautaires et culturels ( ROCC ) avant de devenir l’actuelle Hôtellerie Omer Brazeau. Le Centre réunissait de multiples organismes de gauche, féministe, écologiste, granola, artistique… On y trouvait entre autre, une radio communautaire et un restaurant végétarien tenu par un charmant chef, membre de la Fraternité Blanche Universelle. C’est souvent là que nous nous rencontrions, travailleuses et chômeuses, en vue de partager nos connaissances et réfléchir à la création de projets pour les femmes en chômage. Après la défaite du référendum pour l’Indépendance nationale, il fallait agir et chercher une voie inspirante à l’action. La revue contre-culturelle, d’inspiration californienne, Main-mise avait fait son temps. Fondée en 1970 elle avait inspiré un mouvement orienté vers la libération de l’individu. Par la suite, la revue Le Temps fou plus politisée, avait permis l’émergence de la revue La vie en Rose, qui donna un immense dynamisme au mouvement des femmes. De son côté, Jacques Languirand donnait le ton du Nouvel Âge au Québec. Il abordait tous les courants alternatifs mondiaux : massages, boudhisme, zen, méditation, yoga, écologie, alimentation naturelle, santé, phytothérapie, physique quantique, Gaïa, psychologie, pensée positive, thérapie, pouvoir de la pensée, agriculture biologique, voyages initiatiques, spiritualité, science, etc. Ce ton qui dura 40 ans à la radio de Radio-Canada a fini en queue de poisson car l’auréole du personnage fut ternie à la fin de sa vie. (Cette façon que nous avons au Québec de tourner radicalement le dos au passé pour y cacher sa part d’ombre me déconcerte. Ce purisme inquisiteur qui cherche à se montrer plus blanc que blanc remonte occasionnellement à la surface.) Donc, revenons à l’idée principale qui était de créer des emplois pour les chômeuses. Nous acceptions toutes les suggestions. Euréka ! L’idée qui rallia toutes les filles fut de produire des petits pâtés végétariens. Par hasard, peu de temps après cette merveilleuse idée, l’impulsive Audette Landry tomba sur la vente d’une cuisinière commerciale pour la modique somme de mille dollars. Une aubaine ! Il n’y avait qu’une seule ombre au tableau. Aucune d’entre nous n’avait pensé demander s’il y avait des femmes motivées à cuisiner les petits pâtés végétariens. Personne ne s’est présenté parmi les chômeuses sur les postes disponibles et cette leçon de vie, prise avec humour, ouvrait l’imaginaire à d’autres projets toujours orientés vers la santé des femmes, l’écologie et l’agriculture biologique. La santé des femmes nous semblait prioritaire car les effets sur le bien commun et la collectivité allaient de soi.

Pâtés F

1982 — Le féminisme dans l’air du temps

judy chicago the dinner party — The Dinner Party de Judy Chicago

Par un concours de circonstances et parce que le féminisme était dans l’air, j’ai été invitée à participer à un panel au Musée Régional de Rimouski, sur l’art des femmes. Les historiennes de l’art France Lévesque et Arlette Blanchet du MAC étaient mes copanelistes. C’est dans ce contexte d’effervescence du féminisme en arts que Arlette Blanchet conservatrice au MAC assura la gestion et le commissariat de l’exposition Art et féminisme. Cet événement artistique avait obtenu un record d’achalandage au Musée. On y exposait la fameuse Chambre Nuptiale de Francine Larivée ainsi que la non moins célèbre oeuvre contreversée de Judy Chicago : The Dinner Party ainsi que d’autres œuvres de femmes. Notre département avait organisé une visite au MAC pour l’occasion à caractère événementiel. Les traces de cette époque révolue sont en train de disparaître, dans les nuages et il est bon de s’en rappeler. Heureusement qu’on en garde des traces dans les mémoires de maîtrise en histoire de l’art comme celui de Catherine Melançon : La réception des expositions d’art engagé à la fin du XX^esiècle au Québec : entre reconnaissance et institutionnalisation, 2010. Il faut dire que l’intellectualisation du discours sur les œuvres d’art dans un langage hyper spécialisé allait créer un fossé entre les personnes qui jouaient librement avec ce langage et les autres. Cette expertise fait partie du jeu que certaines personnes prennent très au sérieux pour se distinguer de la masse ( La distinction selon Bourdieu ). Ainsi, il s’est établi assez rapidement une hiérarchie de connaisseurs canadiens français à partir des années 60, dans laquelle gravite une élite qui se distingue soit par son argent ou sa culture, parfois par les deux. Quoi qu’il en soit, la ferveur qui animait le monde des arts visuels, en général, était annonciatrice de l’importance de la civilisation de l’image qui émergeait grâce aux divers médias et technologies, toujours de plus en plus sophistiqués.

1982 — La terre de l’eau vive de Saint-Gabriel

Ferme Irène rêve d_asperges — Je rêvais d’agriculture biologique.

L’expérience de l’échec des petits pâtés végétariens, avait préparé la voie au projet suivant. La question de la saine alimentation, de la qualité de l’eau et de la protection des terres québécoises nous préoccupait et occupait les conversations de notre nouveau trio. La nouvelle mission s’imposa. Ce fut la culture de l’asperge biologique. Quelle belle idée ! Pierret Roy, secrétaire au bureau d’Agriculture Canada, Audette Landry enseignante en chimie et moi-même, davantage spécialiste en culture qu’en agriculture, décidons d’acheter une terre au rang Massé à Saint-Gabriel, à une quarantaine de kilomètres de Rimouski. Nous avons formé la Compagnie La terre de l’eau vive de Saint-Gabriel, rénové en partie la maisonet rêvé du futur. Cette aventure nous apporta beaucoup de joie, de plaisirs et de travail. De nombreux amis et amies ainsi que des connaissances passèrent pour fêter ou visiter. De cette période j’ai retrouvé des photos de l’anniversaire de Pierret. Le Cerf-volant fabriqué pour l’occasion par l’artiste Gabriel Maffolini fut le clou de la journée. Sur la terre de l’eau vive, j’étais impressionnée de voir à perte de vue en direction des quatre points cardinaux. La terre possédait un grand champ de petites fraises, un ruisseau et des bâtiments à l’abandon. Il va de soi que certaines personnes nous trouvaient flyées, pour ne pas dire folles, de nous lancer dans un tel projet. Cela m’importait peu. Mon bon ami René Marceau sociologue et sa compagne s’était bien lancé dans l’élevage des chèvres, pourquoi pas l’agriculture ? Finalement, après l’analyse de la terre par l’agronome du Ministère de l’agriculture, le projet des asperges biologiques tomba à l’eau car la terre meuble n’était pas suffisamment profonde. De plus, il aurait fallu importer notre fumier biologique du Nouveau-Brunswick. La belle Pierret, éternelle amoureuse, abandonna le projet et fila le grand amour avec son beau berger. C’est dans ces circonstances que se dessinait le projet suivant. Plus sage ou plus fou ? À l’hiver Audette et moi réfléchissions à la suite de l’aventure. Nous comprenions que nous avions mis la charrue devant les boeufs. Un nouvel Euréka ! Une librairie qui répondrait aux besoins des femmes très attirées par une forme de spiritualité et de conscience planétaire hors des religions traditionnelles nous apparaissait la bonne idée.

1982 — Sorcellerie, spiritualité et religion

cosmos chaudron

Je me rappelle qu’à cette époque féministe j’avais la certitude que la disparition de la religion avait laissé un vide spirituel au Québec. Ce vide prenait une forme différente chez les femmes qui cherchent naturellement à trouver ou à créer du sens à la vie, alors que de nombreux scientifiques et philosophes s’opposent à cette notion de sens. C’est embêtant ! L’imaginaire spirituel féminin serait-il en lien avec le cordon ombilical qui remonte à la nuit des temps : De poussières d’étoiles au cordon ombilical, il n’y a qu’un pas à l’échelle cosmique mais un grand pas pour l’humanité. Ce récit des origines en vaut d’autres. Je réfléchissais à ces questions. Il me semblait que le rôle des femmes dans la reproduction expliquerait cette forme de spiritualité créatrice de lien social, à l’instar des religions. Les rituels, la liturgie, les symboles et l’architecture, à partir d’un mythe fondateur, marquent l’imagination, émeuvent les sens et fascinent les esprits, tout en définissant une morale et un code social. En plus de rythmer les saisons et les rituels de passage dans la vie. C’est ce qu’on retrouve dans toutes les religions. Quant à moi je considérais et je considère toujours que les femmes auraient intérêt à se libérer de la Parole de Dieu telle qu’elle est véhiculée dans toutes les religions. Selon Einstein, la religion de l’avenir sera une religion cosmique couvrant à la fois les domaines naturels et spirituels. Une savante littérature écoféministe défendait des idées convergentes, tout en proposant le réveil de la Déesse et de la Sorcière : les deux faces d’une même médaille. Si les fictions collectives inspiratrices de tant d’œuvres d’art, savant et populaire, continuent d’alimenter l’imaginaire des artistes, au fil des siècles, c’est parce qu’il s’agit d’archétypes fondamentaux, conscients ou inconscients, du cycle vie/mort de l’homo sapiens : naissance, sexualité, virginité, guerre, pouvoir, héros, victime, martyr, sauveur, exécution, traîtrise, résurrection, amour, sacrifice, etc. La Bible et la mythologie grecque offraient un vaste éventail d’archétypes que l’on retrouve mythifiés et théâtralisés, à sa façon, dans le christianisme. Cette religion a fait le choix historique de la représentation de l’incarnation du Dieu crucifié dont on ne peut contester le fait qu’il s’agissait d’un châtiment populaire utilisé par les romains qui avaient envahi la Palestine. Au fil du temps, aux travers les multiples guerres et alliances, parmi les nombreuses sectes de l’époque, le christianisme s’est imposé.

Quelques siècles plus tard, l’Islam, également d’inspiration biblique, entra en compétition comme religion universelle. Toutefois, il ne faut pas penser que les religions sont les seules fictions collectives.